老游评书 | 大脑运转的奥秘揭示 证据确凿地终结流言
《大脑运转的秘密》
[英]凯瑟琳·洛芙迪 著
毋庸讳言,大脑是人体内最为重要的器官,这个神秘的指挥中枢控制着我们的躯体和各个器官的运转。人类的所有行为都由大脑发号施令,是它负责指挥身体的其他器官应该在何时做出何种反应。回首来路,随着科技的进步,科学家们已经运用各种先进技术在神经科学领域进行了大量突破性研究。如今对大脑的认识,是数个世纪以来无数科学家、哲学家和医学家们勠力同心所获得的知识结晶,他们揭示了大脑内的大量解剖结构和其中发生的化学反应。
英国心理学教授凯瑟琳·洛芙迪的《大脑运转的秘密》一书,就是基于这些研究成果,图文并茂地展现出大脑的工作机制,揭示了大脑调控我们躯体各项基本功能的方式、诠释了它影响我们的感知并在人格塑造上发挥的作用,以及它如何影响人类的情绪,最终解开萦绕在我们心中的那些疑问。
时至今日,探索大脑运转的机制依然是科学研究所聚焦的艰难挑战之一,无数关于大脑的奥秘有待我们去破解。或许我们永远无法彻底了解人脑,但作者希望本书能够为读者“认清你自己”提供一些新的视角,从而有助于我们对自己精彩而又独一无二的大脑获得更多的认知。
一、大脑知识的正本清源
作为热衷科普创作的心理学家,作者通过系统的文献复习,采用通俗易懂、引人入胜的科普写作技巧,配以大量的精彩图片,为读者全面揭示了大脑运转的奥秘。这本图文并茂的科普佳作的主要内容包括:人类独特大脑的工作机制,药物对其的影响,应激状态下的大脑,大脑形成记忆的机制,男女大脑是否存有差异,大脑如何感知时间,幼儿的大脑及其发育,大脑的垂暮之年,大脑如何形成语言和感知世界,意识如何改变状态,如何构建和重塑人类的大脑等。
作者指出,大脑是人体中构造最为复杂的器官,同时也是控制我们机体绝大多数功能的中枢,它赋予我们阅读书籍、计算数字、背诵诗词的技艺,拥有铭记过往、规划未来的能力,它使我们能够品尝美味佳肴,有助于人们解决问题,体验快乐与忧伤,它让我们坠入爱河,赋予我们鉴赏艺术和放声高歌的能力,还有很多我们在日常生活中习以为常的能力,皆是拜它所赐。这个仅有1.5 kg重、富含脂肪的细胞团块非同寻常,尽管新鲜的大脑无论是外形还是质感看上去都朴实无华,但它却是决定我们是谁、能感觉到什么和将如何采取行动的关键所在。
一般而言,体积越大的动物,它们的神经系统就越复杂。即它们的社会技能越精妙,大脑的作用就越重要。人类并非唯一拥有大脑这种结构的生物。我们喜爱的宠物如狗、猫和马,它们都拥有进化程度较高的大脑,这也使它们拥有了完成复杂行为的能力。人类具有一个更加复杂的神经系统,人脑更像是一个巨型公司,所有的员工都必须在总裁的统领下才能高效地完成各种必要的任务。
当我们体表遇到有害物体时,身体做出躲避的反应过程被称为反射活动。反射活动是由位于脊髓的几个简单的神经连接完成,这一过程并不需要将信息传入大脑进行处理。如今借助影像学技术,神经心理学可以帮助我们定位不同神经功能在大脑中的位置,有助于我们提高对其的认识。目前应用最广泛的实时影像学技术就是功能性核磁共振技术,它一方面能够像普通核磁共振那样清晰地展现大脑的结构,另一方面又能实时定位大脑激活的区域。最新的经颅磁刺激技术可以应用磁场暂时性地增强或减弱某一特定脑区的活动,它已经被用于治疗多种类型的疾病,包括偏头疼、卒中和抑郁症。
二、大脑运转的奥秘揭示
达·芬奇曾言:眼泪来自内心,而非来自我们的大脑。这或许是一句充满浪漫气息的美丽描述,但它却完全错误,是大脑在最终端支配着人类的所有行为。眼泪与欢笑是心灵与肉体之间联系的最完美证明,它们是心理状态的外在物质表现。
已知人脑中约有1000亿个神经元细胞,神经元最迷人的特点就是它具备传递电信号的能力。最长的神经元由脊髓下端发出,终于大脚趾,长达1 m。由于出生后几乎没有新的神经元诞生,因此任何神经元的损失都是灾难性的。衰老带来的最常见变化就是生活中所有的行动都会“变慢”,视力和听力是随着衰老而逐渐下降的2种关键感觉。语言功能的丧失会对患者造成灾难性影响,导致其生存质量明显下降。
在一项最令人痛苦的疾病排名中,失语症名列第三,仅次于癌症和阿尔茨海默病。皮质醇激素浓度的小幅突然增加,可以极大地促进记忆的形成,但是其高浓度状态的长期反复出现,对记忆的形成一定是弊大于利。具有强烈致命效果的肉毒杆菌,已被厂家大量生产并用于医疗和美容。在医学方面,它被用来治疗某些肌肉病变和慢性偏头痛。在商业领域,注射小剂量的肉毒杆菌可以阻止面部肌肉的收缩,使面部显得更加光滑和年轻。不过遗憾的是,接受注射后面部表情会变得僵硬,导致的缺憾是微笑和皱眉不自然。
长期以来,科学家一直在探索大脑的结构,并利用损伤的大脑来研究其功能与结构之间的关系。老年痴呆症是55岁以上人群最大的健康问题,虽然阿尔茨海默病为人们所熟知,但是目前只能通过尸检最终确诊。在患者死后,组织学家才能将其大脑取出来切成薄片,在大脑内可见斑块和神经缠绕增多,这是确诊这种可怕退行性变的标志。
世上并没有解决衰老的神奇秘籍和永葆青春的秘方,保持大脑健康的重要方法之一就是维持心血管系统的健康,因为功能完备的心血管系统可以为大脑提供足够的养分,并带走有毒和有害物质。能以积极的态度正确对待衰老的人,自身心理年龄的衰老速度也会下降。
尽管人类最终能否理解自己的大脑尚无定论,但美国已在2013年宣布启动雄心勃勃的脑科学研究计划,其初始投资高达1亿美元。通过促使国际上大规模、多中心的合作研究,以探索并解析人类的大脑。该计划预计持续逾10年,可能需要耗费数千亿美元。无论该计划最终结果如何,我们都不应低估人类目前对大脑的认知程度。
三、证据确凿地终结流言
先哲曾言:如果人类的大脑系统简单到我们可以理解它,那么我们的大脑就太过于简单,以至于它就不足以理解自己。尽管目前我们尚无法彻底理解大脑,但现有的科学研究结果足以终结不实的流言。例如,一种异常荒谬的观点认为“人类仅利用了自身10%的大脑”,这一观点有着顽强的生命力,至今仍不时出现在媒体、广告和成功企业家神秘的商业故事中。究其缘由,可能是人们都愿意相信在自己体内还隐藏着非同常人的能力。
科学研究证实:大脑任何一个区域受损都可以造成某种特定功能的损伤,甚至有时仅是一处非常小的损伤都可以造成灾难性后果。大脑扫描技术同样有助于反驳这种流言,已知敲敲手指或听一段音乐,都会激活大脑10%以上的区域。
作者提及的另一项无稽之谈是“心理疾病的化学物质失衡理论”。有研究发现,86%的成年人相信心理疾病是由于脑内的化学物质失衡所致。但作者认为,在精神疾病的治疗中,尽管使用药物对缓解那些令患者痛苦的症状帮助极大,但是我们肯定不能简单地认为是药物改变了大脑内的化学平衡,还需要对其机制进行深入研究。
作者指出,普罗大众对大脑的记忆存在明显的误解。心理学家对1838名美国公民就心理学中的一些常识概念进行测试,结果显示绝大多数人误认为自己的记忆非常可信和持久,但实际上并非如此。从直观上看,记忆是一种拥有多种维度的复杂技能,具有可塑性和多变性,它是自我意识的核心,几乎不可能100%准确。这是源于其关键目的,是为我们提供时间一致性的感觉。记忆是一种将外部世界所发生的事情与我们内心世界所形成的印象联系在一起的方式,同时也为我们提供连贯感。
此外,记忆并非单独储存在大脑的某个特定区域,而是分布在整个大脑皮质中,存放在由神经元构成的巨大网络里。我们在认识大脑时会陷入很多误区,其中最大的一个错误就是认为男女的大脑存在结构上的差异,并且这种与性别相关的结构差异会对智力和性格产生影响。人们普遍信奉的“男孩比女孩更加擅长数学,男人比女人更富有侵略性”的观点并无科学依据,实为不实之词。健脑操是由26个动作组成的一套锻炼方法,据说它能够重塑大脑、改善学习、增强自信心和提高学生在学校的表现。尽管它已经风靡全球87个国家,但至今仍然没有任何确切并强有力的证据可以证明做健脑操对学习的效果产生任何影响。因此,作者强烈建议大家不要被各种伪科学所迷惑。
文丨游苏宁(中华医学会继续教育部)
编排丨冯熙雯
校对丨王申冲
审核丨邢辰