撰写 | 中华医学会 游苏宁

我们已知肠道菌群参与多种生理作用，包括免疫系统功能、解毒、炎症、神经递质和维生素生成、养分吸收、信号传递以及碳水化合物和脂肪的利用。对人体健康而言，肠道微生物组与氧气、水分同样重要。有研究显示，在很大的程度上，大脑疾病都取决于肠道内所发生的一切，肠道内的菌群决定了罹患各种神经疾病的风险。就在此时，你的身体正在被大量生物体所包围，它们的数量甚至超过了人体自身细胞数量的10倍。把这些微生物全部分离出来，可装满1个2升的容器。科学家已经发现大约1万种微生物，由于每种微生物都含有自己的DNA，所以它们可以换算成逾800万个基因。作者认为，所有已知的人类疾病中，高达90%都可以追溯到不健康的肠道。令人震惊的研究发现，人类日益纯净的生活环境与心脏病、自身免疫病、癌症、痴呆等慢性疾病的发生率有关。在西方文明中，由于饮食、抗生素使用以及过度消毒而产生的大量微生物种类及多样性损失，可以解释工业社会中逐步攀升的多种疾病的发生率，而这些疾病在传统的农业社会中并不常见。微生物的重要性促使美国国立卫生研究院在2008年启动了人类微生物组计划。

科学研究证实，在人类历史中一直保持相对稳定的DNA可能正在与微生物组发生“不相容”，后者则因人类现代生活方式发生着惊人的改变。西方国家的饮食中植物纤维含量较少，而植物纤维是肠道细菌的驱动燃料，这将导致微生物种类的减少，以及微生物代谢或在食物中发酵时所生产的有益副产物下降。人类正在“饿死自己的微生物”，从而可能带来严重的健康隐患。西方微生物群实际上可能已经发生了紊乱，这令人们很容易患上多种疾病。人类学研究表明，我们祖先食用欧米伽-6脂肪酸和欧米伽-3脂肪酸的比例大约为1∶1，而当下我们摄入欧米伽-6脂肪酸的含量约为人类祖先的10～25倍。作者提供的新知几乎有助于改善所有退行性或炎症性疾病，包括：记忆问题和注意力差，月经不调和更年期症状，各种过敏，慢性疲劳，孤独症，心理障碍（包括抑郁和焦虑），哮喘，糖尿病，慢性便秘或腹泻，肠道疾病，失眠，超重和肥胖，动脉粥样硬化，关节炎，皮肤问题（如痤疮和湿疹），口臭、牙龈疾病和牙齿问题，经常感冒或感染，高血压等。总之，身体和情感上的感受，以及与人体健康有关的一切都取决于肠道菌群的状态。

作者指出，慢性炎症和自由基的损害是导致大脑退化的两个关键机制，而这种退化可视为身体“生锈”这一炎症过程的副产物。你的微生物状态决定着你的身体到底是为炎症煽风点火还是能够压制其火焰，而书中对这些机制以及受到肠道细菌和整体肠道健康影响的作用进行了全新的解读。肠道细菌所生产的副产物可以有助于调控炎症反应和免疫系统应答，它们可能是所有慢性疾病的2种关键因素。科学研究显示，非洲与欧洲儿童的微生物组存在明显差异。西方微生物组显著缺乏多样性，且厚壁菌多于拟杆菌，而这2类细菌是主导肠道生态的关键。厚壁菌善于帮助身体从食物中摄取更多的卡路里和脂肪，当其主导肠道时，它们就与体重增长密切相关；而拟杆菌就缺乏这种能力。因此，高水平厚壁菌与低水平拟杆菌的分布模式就与肥胖风险的增加相关。

最近的研究发现，所有人的肠道中都存在脂多糖，因为它是肠道细菌的一种重要结构组分，但它通常不应出现在血液中，血液中的脂多糖极具毁灭性。阿尔茨海默病患者血浆中的脂多糖水平是健康人的3倍。如果生物学中真的存在点燃身体炎症通路的“恶人”，那一定是脂多糖。许多物质能对血脑屏障的完整性造成威胁，并且让大脑中的多种分子面临麻烦，这包括蛋白质、病毒，甚至是正常情况下会被排除掉的细菌。肠道环境的改变竟然有可以暗中破坏大脑保护自身对抗潜在有毒入侵者的能力。当肠道暴露于麸质中的醇溶蛋白时，不仅肠道的通透性会增加，血脑屏障也会变得更加通透。这就像是错误地打开一扇门后，导致另一扇门也被打开了，入侵者接踵而至。研究表明，咖啡可借助肠道微生物的作用来降低2型糖尿病、中风、阿尔茨海默病、帕金森病甚至是癌症和心血管疾病的患病风险。

作者撰写本书的初衷就是让读者对自己的肠道健康负责，也就是对大脑健康负责。作者认为，在与我们身体的相互合作中，肠道细菌扮演着最重要的角色。肠道细菌通过3种机制降低大脑疾病的患病风险：肠道细菌可以控制炎症发作；可以维持肠壁完整性并阻止肠道渗漏；能够制造有益于大脑健康的重要化学物质，包括脑源性神经营养因子、多种维生素甚至是谷氨酸等神经递质。它们还能将多酚等食物来源的成分分解成更小的抗炎分子，令其得以被吸收到血液中并最终对大脑起到保护作用。此外，作者同时展示了食源性益生菌在维持肠道细菌的平衡与多样性方面发挥的重要作用。不仅如此，细胞凋亡也至关重要，它令我们的身体得以摆脱大量持续出现的癌细胞。尽管现在就断定肠道微生物组研究中与某种疾病相关的某些模式正是导致疾病的部分诱因还为时过早，但作者坚信，未来我们能够建立起基于证据的参数，从而定义某些微生物特征和条件之间的相关性。作者所提出的建议具有多种效果：可以用于防治脑疾病；缓解情绪易变、焦虑和抑郁症；加强免疫系统，降低自身免疫；改善影响长期脑健康的代谢疾病，包括糖尿病和肥胖。

作者认为，与微生物组的健康和多样性相关的首要因素，当属日常饮食，它是人体健康中最重要的变量，也是人体基因组和微生物组所面临的最大挑战。任何人都可以通过饮食选择而改变自己的微生物组状态以及终身的健康状况。慢性炎症和自由基损伤是当今神经科学的前沿和中心概念，健康肠道中的有益细菌，绝不是享受免费食物和居住地的非法占据者，它们掌控我们的健康状况。肠道菌群能够直接影响迷走神经细胞的刺激和功能，其中部分细菌可以像神经元一样释放化学信使，通过迷走神经以自己独特的语言与大脑交流。但就管理自身肠道菌群而言，没有任何一种药物途径比得上饮食处方。作者建议的全面而实用的指导方针就是通过养成有益肠道的生活习惯，改变身体内部状态，以促进和维持大脑健康。作者推介的尤为实用的方案中包括6个关键点：选择富含益生菌的食物，摄入低碳水化合物和优质脂肪，享受红酒、茶叶、咖啡和巧克力，选择富含益生元的食物，饮用过滤水，每个季度采取间歇性禁食。人们通过养成6个习惯并执行7天大脑塑造者康复计划，可在几周内改善肠道菌群，进而有益于大脑和全身健康。